鹽是人體不可或缺的營養物質
在人們的生活中，鹽與蛋白質、維生素、糖類、脂肪和水一樣，是人體不可缺少的營養物質。無論人類還是動物，不管是陸生的還是水生的生物體內都含有鹽。尤其是人體，鹽更是不可缺少的重要物質。一個體重為70千克的成年人，體內有150克鹽，血液里含有5％的鹽，汗液、淋巴液及脊髓液內含鹽量更高些。食鹽的主要化學成分是氯化鈉，是維持人體正常滲透壓的主要因素。它可以使人們身體的滲透壓、酸堿度、水鹽代謝得到平衡，使神經、肌肉在正常的生化條件下進行工作。鹽還是組成人的體內消化液的重要成分之一。一個人的細胞和組織液中，大約含有300克鹽。人體不能夠缺鹽，否則，會影響心臟的正常跳動，引起消化不良，發生肌肉抽筋。夏天如果流汗過多，又不及時補充鹽分就會中暑。一個人如果長期缺鹽，就會全身軟弱無力，影響身心健康，比如，個人在長時間或長距離的運動中，身體會大量出汗，如果不及時補充水分，就會大量消耗體液，破壞身體的內環境平衡，進而因細胞內滲透壓的嚴重失調而造成中樞神經活動的不可逆變化。一般來說，失去的水分達體重的5％時就會明顯影響身體運動。
汗液的主要成分是水和鈉、鉀、氯、鎂、鈣、磷等礦物質。當一個人大量運動出汗時，隨水分的流失，也會失去很多鹽分。另外，大量出汗時除了會失去鈉離子、鉀離子、氯離子外，還會丟失一定量的鎂離子，致使人體對視覺、聽覺刺激明顯過敏，機體的抵抗力降低。此時，如果單純補充水分，會導致體溫升高、小腿肌肉痙攣、昏迷等“水中毒”癥狀的發生。因此，一個人運動后要喝電解質飲料即礦物質飲料，最普通的是鹽開水。
近代科學研究證明，食鹽進入人體后，就分解成鈉離子和氯離子，它們在人體內分別有不同的功能，氯化物的作用是維持細胞內外的滲透壓，調節外周的水平衡，參與胃酸的形成，促進消化液的分泌，增進食欲。同時，在與鈉的生化反應中，保持機體內血液的酸堿平衡，使血液的物質構成的含量和血壓被控制在正常范圍內，保持心臟和肌肉的正常收縮，便于神經脈沖傳導。因此，食鹽是人體組織不可缺少的礦物質。